Metabolický syndróm znamená, že sa u človeka naraz objavuje viac problémov súvisiacich s metabolickým zdravím. Typicky ide o väčšie množstvo tuku v oblasti brucha, vyššie triglyceridy, nižší HDL cholesterol, vyšší krvný tlak a zvýšenú glukózu nalačno. Keď sa tieto problémy kombinujú, zvyšuje sa aj riziko cukrovky 2. typu a srdcovo-cievnych ochorení.

Na určenie metabolického syndrómu sa sleduje päť ukazovateľov: obvod pása, triglyceridy, HDL cholesterol, krvný tlak a glukóza nalačno. Ak sú zhoršené aspoň tri z nich, podľa bežne používanej definície sa hovorí o metabolickom syndróme.

Orientačné hranice sú triglyceridy od 1,7 mmol/l, HDL pod približne 1,0 mmol/l u mužov a 1,3 mmol/l u žien, krvný tlak od 130/85 mmHg a glukóza nalačno od 5,6 mmol/l. Pri obvode pása sa hranice líšia podľa používanej definície a populácie.

Samotné splnenie troch kritérií však nie je celý príbeh. Už postupné zväčšovanie obvodu pása, rast triglyceridov, krvného tlaku alebo glukózy môže ukazovať, že sa metabolické zdravie zhoršuje, aj keď človek ešte formálne metabolický syndróm nemá.

Preto má zmysel pozerať sa nielen na to, či človek „spĺňa tri z piatich“, ale aj na to, akým smerom sa jednotlivé hodnoty vyvíjajú a ako spolu súvisia.