Sarkopénia je postupná strata svalovej sily a svalovej hmoty, ktorá môže s pribúdajúcim vekom zhoršovať pohyblivosť a schopnosť zvládať bežné činnosti.

Nejde teda iba o to, koľko svalov človek má. Dôležité je najmä to, či si zachováva silu. Prvými signálmi môže byť slabší stisk, ťažšie vstávanie zo stoličky, pomalšia chôdza, problém vyjsť po schodoch alebo menšia rezerva pri bežnej námahe.

Po päťdesiatke preto nestačí sledovať iba hmotnosť. Človek môže vážiť rovnako ako pred desiatimi rokmi, ale mať menej svalov a viac tuku.

Najdôležitejším nástrojom na udržanie svalov je pravidelný silový tréning. Sval potrebuje dôvod, aby zostal silný – a práve cvičenie proti odporu mu tento podnet poskytuje.

Rovnako dôležitý je dostatočný príjem bielkovín. Vo vyššom veku reagujú svaly na bielkoviny o niečo slabšie, preto ich potreba neklesá, ale skôr rastie. U zdravých starších ľudí sa bežne odporúča približne 1,0–1,2 g bielkovín na kilogram telesnej hmotnosti denne, pri pravidelnom tréningu môže byť vhodné aj vyššie množstvo.

Ak si chceš po päťdesiatke zachovať svaly, základ je jednoduchý: pravidelne silovo cvič, jedz dostatok bielkovín a zostaň aktívny aj mimo tréningu. Nejde o kulturistiku. Ide o to, aby si mal aj o dvadsať či tridsať rokov dosť sily na chôdzu, schody, nosenie nákupu, vstávanie zo zeme a samostatný život.